Was diese Woche geschah

Ein Maler malt das Bild seines Lebens. Ein Dandy hat Freude an der Manipulation. Ein junger Mann entdeckt die Macht seiner Schönheit und die erste große Liebe.

Unsere Geschichte über Ästhetik, Moral und Verfall beginnt in einem Atelier. Der Maler Basil Hallward berichtet seinem Freund Lord Henry Wotton von der grenzenlosen Faszination für den jungen Dorian Gray. Er verfällt dem auffällig schönen 20Jährigen bei einem gesellschaftlichen Ereignis und lässt sich von ihm zu seinem größten Kunstwerk inspirieren. Ausstellen will oder kann er es nicht. Es enthält zu viel von ihm selbst: »Ich fürchte, darin das Geheimnis meiner eigenen Seele preisgegeben zu haben.« (12)

Der echte Dorian stößt dazu. Lord Henry wittert die Möglichkeit, seine Philosophie eines »neuen Hedonismus«, eines rein lustbetonten Lebens, an diesem jungen Mann zu erproben. Dorian ist sofort beeindruckt von dem eloquenten, witzigen und scheinbar gänzlich verantwortungslosen Mann, der sich ihm da als Mentor andient. Dessen Maxime lautet: »Jugend ist das einzige, das zu besitzen sich lohnt. (…) Leben Sie! Leben Sie das wunderbare Leben, das in Ihnen ist! Lassen Sie sich nichts entgehen!«

Mit diesen Worten im Ohr sieht Dorian wie Narziss sein eigenes Porträt ganz neu: »Ein Ausdruck des Entzückens trat in seine Augen, als erkenne er sich zum ersten Mal selbst.« Im Angesicht des Bildes formuliert er einen folgenreichen Wunsch: Könnte doch das Bild an seiner Statt altern und er selbst ewig jung bleiben!
Basil Hallward, der längst im Schatten des faszinierenden Lord Henry steht, vermacht Dorian sein bestes Gemälde.

Wir folgen Lord Henry durch die Gesellschaftsräume Londons. Von seinem Onkel erfährt er die tragische Familiengeschichte Dorians, an dessen Ende der junge Mann immerhin als reicher Alleinerbe dasteht. Beste Voraussetzungen für Lord Henrys Hedonismusprojekt!

Dorian, erfüllt von dem »unbändigen Verlangen, alles über das Leben zu erfahren«, stürzt sich in seine erste Liebe. Seine Angebetete: Sybil Vane, eine mittellose 16Jährige Schauspielerin, die Dorian mit ihren Darbietungen der Frauenfiguren in Shakespeare-Stücken verzaubert hat. Die Warnungen Lord Henrys, es mit der Liebe nur nicht zu ernst zu nehmen, führen zum Gegenteil: Dorian verlobt sich direkt bei der ersten Begegnung mit Sybil. Ob das gut geht?

Lord Henry und die Kunst des Paradoxen

Man wird kaum über die ersten Seiten des Romans hinaus sein und sofort spüren: Hier schreibt einer, der gute Sätze formulieren kann. Sätze, über die man beim Lesen stolpert, Sätze zum Anstreichen. Oscar Wilde war ein Meister solcher Sätze, die man in der Literaturwissenschaft Aphorismen nennt und die er selber gerne als paradoxes bezeichnete.

Beispiele lassen sich fast auf jeder Seite finden: »Ich vermag alles zu glauben, vorausgesetzt , es ist ganz und gar unglaublich.« »Gewissen und Feigheit sind in Wirklichkeit ein und dasselbe.« »Nackte Vernunft ist unerträglich. Sie beleidigt den Intellekt.« »Ich kann für alles Mitgefühl aufbringen, nur nicht für das Leid.«

Wildes Aphorismen haben oft einen ähnlichen Aufbau. Sie leben davon, dass sie absurd erscheinen. Wie soll man gerade das Unglaubliche glauben? Mitgefühl, außer mit dem Leid? Vernunft beleidigt den Intellekt? Die offensichtliche Widersprüchlichkeit ist der Köder, mit dem Wilde unser Interesse fängt. Entweder der Satz ist sinnlos – oder er hat eine tiefere Bedeutung, die sich erst beim Nachdenken erschließt.

Vernunft, die den Intellekt beleidigt – Lord Henry sagt das mit Blick auf die pragmatischen Amerikaner, die sich (angeblich) nicht für Bücher interessieren, sondern nur nach dem praktischen Nutzen fragen. Tatsächlich gibt es ganze Abhandlungen über diese Tendenz, das Praktische und Verwertbare dem Denken und der „unpraktischen“ Kultur vorzuziehen. Man nennt das im Fachjargon: Anti-Intellektualismus. Und siehe da: Plötzlich erscheint der kesse Satz von der nackten Vernunft, die den Intellekt beleidigt, gar nicht mehr so sinnlos. Er trifft ins Schwarze.

Hat man einmal bemerkt, dass diese Aphorismen einen tieferen Sinn haben, ist man gefangen. Die Erwartungshaltung ist etabliert. Wildes Sätze sind nicht einfach widersprüchlich, sie sind Einladungen zu einer anderen Sichtweise. Vielleicht braucht man Glauben nur für das eigentlich Unglaubliche? Kann es sein, dass Mitleid das Leiden verlängert? Ob man der Sichtweise am Ende zustimmt, ist nicht entscheidend. Man hat sich in jedem Fall gedanklich bewegt, jeder Aphorismus ist eine kleine geistige Gymnastik.

»Der Weg der Paradoxie ist der Weg der Wahrheit« bringt es Mr. Erskine in Tante Agathas Salon auf den Punkt. Mit der Banalität des Alltags kommt man nicht weit. Die Wirklichkeit muss einmal auf den Kopf gestellt werden, um zu wissen, was von ihr tatsächlich übrig bleibt. Kaum jemand schafft das witziger und fantasievoller als Oscar Wilde.

Anregungen zum Gespräch

Wie bist du in das Buch hineingekommen? Mit Stirnrunzeln oder einem leisen Lächeln? Ich bin gespannt von dir zu hören! Egal, wie kurz oder ausführlich. Das hier ist kein literaturwissenschaftlicher Wettbewerb. Jeder Eindruck zählt. 🙂

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