Was diese Woche geschah

Eine junge Frau findet die Liebe und verliert ihr Leben. Der Protagonist lernt, herzlos zu sein und entdeckt das Geheimnis seines Bildes. Es soll unbedingt sein Geheimnis bleiben…

Wir lernen die Familie Vane kennen: Die verliebte Sibyl, die berechnende Mutter, den beschützenden Bruder James. So ungern die anderen die stürmische Liebe zum reichen Unbekannten sehen: Abbringen können sie die Schauspielerin davon nicht. James stößt wütende Drohungen für den Fall der Beschämung seiner Schwester aus. Wir merken uns das…

Im folgenden Kapitel 6 wiederholt sich die Konstellation auf der anderen Seite. Der Maler Basil und Lord Henry sprechen beim Dinner vor dem Theaterbesuch mit Dorian über die Hochzeitspläne. Die Reaktionen sind charakteristisch: Basil Hallward ist von dieser ungleichen Verbindung alles andere als überzeugt. Lord Henry dagegen ist begeistert: »Ich hoffe, Dorian Gray wird dieses Mädchen zu seiner Frau machen, sie sechs Monate leidenschaftlich anbeten und sich dann plötzlich von einer anderen Frau anziehen lassen. Er gäbe ein wundervolles Studienobjekt ab.«

So weit kommt es nicht. Der Theaterbesuch ist ein Desaster. Sibyl liefert eine furchtbare schauspielerische Leistung ab. Dorian sucht sie entsetzt in der Garderobe auf, ihre Gefühle könnten nicht unterschiedlicher sein: Für Sibyl hat die Aussicht auf echte Liebe die gespielte Liebe des Theaters als bloßen Schatten entlarvt. Sie lässt die Kunst als Imitation des Lebens hinter sich. Dorian dagegen hat sich in die Kunstfigur verliebt und ist von der echten Person enttäuscht. Eiskalt lässt er sie weinend zurück.

Zuhause angekommen fällt sein Blick auf das Porträt: Um den Mund entdeckt er Linien der Grausamkeit. Er ahnt: Dieses Bild ist tatsächlich die »sichtbare Verkörperung des Gewissens«. Er zieht schaudernd einen Wandschirm vor das Gemälde.

Dorian ist gerade dabei, Sibyl einen Brief voller Reue und guter Vorsätze zu schreiben, als Lord Henry ihn unterrichtet: Das Mädchen hat sich das Leben genommen. Dorians erster Schrecken wird von Lord Henry schnell in eine andere Richtung gelenkt: Mit Genuss dreht er dessen jugendlichen Egoismus so um, dass Dorian am Ende den Entschluss fällt, das Ganze als Teil des Hedonismusprojekts zu begreifen. Das Porträt soll ihm dabei helfen.

Basil zeigt sich beim Besuch Dorians schockiert von dessen Kälte. Er sieht darin den Einfluss von Lord Henry und wünscht sich den Dorian seines Gemäldes zurück. Den aber darf er nicht noch einmal auf der Leinwand sehen. Dorian verweigert ihm den Blick auf das inzwischen veränderte Bild, um sein Geheimnis zu bewahren.

Dorian, Sibyl und der »Ästhetizismus«

Wer kennt es nicht: Man steht in der Buchhandlung, sieht dieses eine Buch, das man doch unbedingt einmal lesen wollte. Man weiß, dass man nicht die Zeit hat, es zu lesen – und kauft es. Zahllose Menschen haben nicht eigentlich Tolstois »Krieg und Frieden« oder James Joyces »Ulysses« erworben, sondern ein Bild von sich als Leser dieser Bücher. Ich weiß, wovon ich spreche. Deshalb gibt es ja den Klassikerclub.

Wer schon einmal die Vorstellung von etwas mehr geliebt hat als die weniger glamouröse Realität, kennt die Haltung des »Ästhetizismus«. Schönheit schlägt Wirklichkeit. Oder besser noch: Sie verwandelt die Wirklichkeit. Mit dem richtigen Soundtrack in den Ohren kommt man sich auf dem Weg durch die Stadt vor wie James Bond auf gefährlicher Mission. Ohne Musik ist es einfach nur die Fußgängerzone von Bottrop oder Kassel. Kunst hat die Fähigkeit, das Leben zu steigern, zu formen, zu überhöhen.

Genau das liebt Dorian an Sibyl Vane. Ihre Fähigkeit, die großen Frauenfiguren Shakespeares ins Leben zu tragen und ihn glauben zu lassen, das Leben könne tatsächlich so poetisch sein, wie es bei Shakespeare klingt. Sibyl dagegen liebt das echte Leben. Als sie Dorian kennen und lieben lernt, wird ihr die Kunst zum bloßen Schatten. Nicht mehr als die Nachahmung des Lebens. Die Vorstellung, man könne das Theater, die Maske, die Rolle mehr lieben als die Wirklichkeit, erscheint ihr als absurd. Für Dorian ist es hingegen der Inbegriff seiner Sehnsucht, die Kunst das Leben verwandeln zu lassen.

Die Sympathie der allermeisten Leser:innen wird auf Seiten von Sibyl liegen. Oscar Wilde weiß das. Die Art, wie er Dorian mit dem armen Mädchen umgehen lässt, ist nicht geeignet, Dorians ästhetische Lebenshaltung zu empfehlen. Das ist bemerkenswert, denn im wahren Leben war Oscar Wilde mehr Dorian (oder: Lord Henry) als Sibyl Vane. Er war bekannt für leidenschaftliche Selbstinszenierung, extravagante Garderobe, große Auftritte. Ein Hauch von Bill Kaulitz, wenn man so will.

Auf den ersten Blickt wirkt der schönheitsverliebte Ästhetizismus im Roman kalt und unmoralisch. Ein zweiter Blick allerdings lohnt sich. Denn damit versteht man auch Oscar Wilde besser. Dieser zweite Blick könnte beim letzten Satz des Vorworts beginnen: »Alle Kunst ist völlig nutzlos.« Kunst ist für Wilde nicht praktisch. Kunst ist nicht pädagogisch wertvoll. Kunst ist einfach Kunst. Darin steckt eine Gegenreaktion, die uns heute nicht automatisch einleuchtet.

Oscar Wilde und seine Zeitgenossen leben mitten im Triumph der Industrialisierung. Die Welt war noch nie so effizient, so schnell, so unglaublich praktisch. Was man nicht alles von Maschinen herstellen lassen kann! Peinlich, wer da noch von Hand arbeitet. Der Erfolg der Effizienz durchdringt den Alltag und prägt den Stil. Die Ware ersetzt das Werk. Kein Wunder, dass sich Menschen mit künstlerischer Sensibilität nach mehr unpraktischer Ästhetik sehnen. Wir kennen das Phänomen heute noch von Manufactum, Vinylschallplatten und handgeschlagener Butter.

Dazu kommt eine zweite Gegenbewegung. Sie hat mit öffentlicher Moral und privater Lebensführung zu tun. Wilde lebt im spätviktorianischen Zeitalter. Das Bürgertum liebt die respektable Fassade, die prüde Moral, den Fleiß, die Sittenstrenge, die Selbstdisziplin. Was hinter der Fassade geschieht, ist eine andere Geschichte.

Der Ästhetizismus fordert diese Moral heraus. Er feiert den Genuss, den Luxus, das Nutzlose aber Schöne. Dabei wird auch über die Stränge geschlagen, weil erst im Exzess die Grenzen überschritten werden, um die es geht. Das Spannende am Dorian Gray: Der Exzess hat seinen Preis. Obwohl Wilde selbst ein Provokateur ist, weiß er um die Problematik der Maßlosigkeit. Er feiert den Ästhetizismus nicht als bessere Moral. Und er zeigt: Das Gewissen schläft nicht. Es lässt sich nur verstecken. Vorläufig.

Anregungen zum Gespräch

Die Figuren entwickeln sich, die Dramatik nimmt zu. Ich bin gespannt, wie es dir mit dem zweiten Viertel des Buches ging!

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