1. Rückblick

Die Truppe dringt ungeachtet des Gewitters weiter in den Urwald vor. Sie übernachten beim Haus eines Deutschen. Am Arm seiner Frau: Narben.
Der Theatermacher treibt die Gruppe trotz eines sintflutartigen Regens weiter an, erhält dabei immer mehr egomanische, diktatorische Züge. Zwei große Episoden sind auf den letzten Metern noch eingeschaltet: Die Zähmung der Wildpferde und der Brandfall im Apartmenthaus.
Die Schriftstellerin torkelt in einer letzten Nachtepisode alleine durch den Wald. Sie wird selbst »zur Holländerin« (140), vollzieht deren Ängste und Erlebnisse nach.
Das Conradsche »der Horror, der Horror« (ebd.) entpuppt sich als das »erratische, grundlose Wesen der Welt«, ein schwarzes Loch, die Bedeutungslosigkeit aller Zeichen.
Die Schriftstellerin rettet sich zur Lodge. Fluchtartig verlässt sie den Ort. Auch sie mit dem Gefühl, etwas sträflich versäumt zu haben.
Der Epilog schließt die Rahmenhandlung mit der Vision eines »flimmernden, instabilen Portals«.

2. Meine Leseeindruck

Ich bin so frei und teile meinen ganz subjektiven Lese-Eindruck mit. Widersprecht und ergänzt gerne in dem Kommentaren!

Für mich bleibt der Eindruck eines sehr starken literarischen Textes. Eine verdiente Buchpreis-Siegerin! Ich selbst habe ganz sicher bei der Rezeption davon profitiert, dass ich Conrads Herz der Finsternis direkt zuvor gelesen hatte. So hatte die Erzählung für mich den zusätzlichen Reiz des Vergleichs und der literarischen Überblendung.

Gelungen ist das geschickt ausgelegte Symbolnetz, die berückende und bedrückende Natur, die Gestaltung einer beklemmenden Atmosphäre, das treibende der Expedition. Selbst das Hin und Her zwischen Hörsaal und Handlung fand ich interessant und nicht störend.

Faszinierend: Die programmatische Blässe des eigentlichen Personals. Viel lebendiger, farbiger, eindrücklicher als irgendeine der Personen des Trupps sind ihre Geschichten: Die Ziegen, die Nacht in New York, der Grieche und die Schwestern…

Die Vielstimmigkeit drängt die Frage nach dem einheitlichen Thema bzw. verbindender Themen auf. Für mich (!) waren es vor allem: Die Grenzüberschreitung. Gewalt gegen Frauen. Ungehörte Hilferufe.

Weniger abgeholt haben mich die reichlich verteilten intertextuellen Bezüge: Herzog, Bachmann, Bernhard, Descola und was der intellektuellen Spurensuche mehr war. Ja, die etwas fiebrige Intellektualität des Textes ist seine große Stärke. Zugleich gerät die Überblendung persönlicher Schicksale (v.a. ja von Frauen) mit der Symbolik des Abgrunds in die Gefahr, Gewalterfahrungen zu einer Art Illustration metaphysischer Haltlosigkeit zu verformen. So wird menschliches Leid in meiner Wahrnehmung mitunter zum Material von Verweisspielen.

Elmigers Buch bleibt mir im Lesegedächtnis als kongeniale Relecture von Conrads Herz der Finsternis und als Fortschreibung des sozialen Kommentars über koloniale Gewalt in feministischer Perspektive.

3. Zur Diskussion

Ich bin gespannt, wie ihr dieses Buch abgeschlossen und für euch bewertet habt. Dazu vier mögliche Richtungen:

1. Das Ende: Der große Paukenschlag bleibt aus. Keine Auflösung eines Kriminalfalles. Trotzdem ein überzeugender Schluss?
2. Die Form: Das Buch ist ein Gewebe von Erinnerungen und Erzählungen. Wie sehr hat dich diese Form abgeholt?
3. Das Thema: Welche Eindrücke und Inhalte klingen für dich am stärksten nach?
4. Dein Fazit: Hat es sich gelohnt? Würdest du das Buch weiterempfehlen?

1. Rückblick

Der Kontrollverlust schreitet voran: Nach einer Verletzung wird die Schrift der Erzählerin zunehmend unkontrolliert, Zeichen einer »Zerrüttung«, einer »Erosion«.

Bevor die Expedition aufbricht, werden verschiedene Episoden eingeschaltet: Die drei Erlebnisse der Schriftstellerin Marilyn Trapenard (69–80). Das Gemetzel des Pazifik-Entdeckers Núñez de Balboa (82–84). Die Suche nach dem verschollenen Zahnarzt im »Gebiet [der] Kindheit« der Erzählerin (86–88).

Als letztes stößt ein »ahnungsloser« Mädchenchor zur Truppe. Der Schweizerin entgleitet ein Glas und zerbirst: Ein Omen (85)? Die Theatertruppe bricht auf. Sie begegnet dem Bananenbauern, der die Holländerinnen zuletzt gesehen hat. Mit abgewandtem Gesicht erzählt er die Geschichte vom »Griechen« und den beiden Schwestern Priscila und Filomena (94–98).

Das Kapitel endet mit einer Analyse der »Nachtbilder«. Hinweise auf ein kryptisches Ritual? (104–106). Zuletzt finden wir die Truppe bei herannahendem Gewitter vor unklaren Weggabelungen.

2. Anregungen zum Gespräch

Wie immer einige Vorschläge zum Gespräch über das Gelesene. Zusätzliche Themen gerne in den Kommentaren eröffnen!

1. Das Unbehagen wächst. Streckenweise erinnert mich die Erzählung nun an Horrorfilme wie Blair Witch Project. Wie ging es dir mit Kapitel II?
2. Die Erlebnisse der Marilyn Trapenard: Welcher rote Faden verbindet sie – untereinander und mit der Gesamterzählung?
3. Der Theatermacher: Er dirigiert und deutet, bestimmt und beobachtet. Ein Mastermind? Ein Scharlatan? Wie nimmst du diese Figur bis jetzt wahr?
4. Im »Hinstarren aufs Unheil« spürt die Erzählerin ein »heimliches Einverständnis«. Ich nicke. Und lese weiter… Gilt das Urteil auch für uns?

Wenn du direkt losdiskutieren möchtest, springe gerne direkt zu den Kommentaren.

Wenn dich einige einführende Gedanken interessieren: Als Orientierung fürs Gespräch gebe ich einen Rückblick aufs Gelesene (1). Da der Text wenig an klassischem “Plot” bietet, versuche ich, die vielfältigen Fäden in Erinnerung rufen, die ausgelegt werden. Danach teile ich ein paar Beobachtungen zur Komposition (2) und schließlich Vorschläge zum Gespräch (3).

1. Rückblick

Die Rahmung führt uns in einen Hörsaal. Eine anonyme Schriftstellerin ist mit dem eigentlich zu haltenden Vortrag in eine Krise geraten. Stattdessen trägt sie aus ihrem letzten Projekt vor. Auch das wiederum nur Fragment, ein »Wust an Notizen«.

Sie erzählt von ihrem Engagement durch einen Theatermacher. Dieser verfolgt die Vision einer »tropischen Passion«, angelehnt an Werner Herzog und Coppolas Apcalypse Now. An Ort und Stelle im lateinamerikanischen Urwald soll das Verschwinden zweier Holländerinnen reinszeniert werden.

Auf dem Weg zum Treffpunkt der Theatergruppe lernt sie eine Schweizerin kennen, die eine der beiden Holländerinnen verkörpern soll. Die Schweizerin berichtet von einem geradezu alptraumhaften Arbeitsurlaub auf einem Ziegenhof.

In der Siedlung angekommen, stoßen die beiden zur Gruppe. Ein kurzer Bericht vom Verschwinden der Holländerinnen wird eingeschoben (38–41). Insbesondere nachts rückt der Erzählerin der »brodelnde Wald« zu Leibe, ein »keuchender, dampfender Organismus«.

Es werden Zug um Zug Erzählungen einzelner Figuren wiedergegeben: Die flämische Kostümbildnerin berichtet von der Beziehung zu einem Maler, dem mitunter urplötzlich das »das tatsächlich Böse« aus den Augen geblickt habe (43–46; 57f.). Die Produktionsassistentin eröffnet eine Abendrunde mit dem Rückblick auf eine Geburtstagsfeier in Berlin, bei der alle Gäste um einen Schinken standen (49–51). Der Tonmann erinnert sich, wie er für den Theatermacher in Peru den Hotelflur Klaus Kinskis vermessen musste. Ein Ort des Grauens (53–55).

Ein in der Nacht plötzlich auftauchender Kanadier vergleicht die im Urwald erfahrene »Überflutung der Sinne« und »Alarmierung des Körpers« mit einer Erinnerung an einen New-York-Aufenthalt. Nach einer Irrfahrt durch die Stadt war er dort dem Poolreiniger des 9/11-Mahnmals begegnet: »Ja, es stimme, man verliere sich im Laufe der Nacht in dieser lichtlosen Leere, in der sich alles auf ein nur noch dunkleres Zentrum zubewege…« (64f.).

2. Beobachtungen zur Gestalt des Textes

Worum es in dem Buch eigentlich geht, das werden wir vielleicht im Gespräch gemeinsam entschlüsseln. Meine Vermutung ist: Um vieles gleichzeitig.

Ein wesentlicher Strang ist das Thema Identität und Selbstauflösung.

Verunsicherung, Auflösung, Unbehagen: Die Gefühlswelt prägt auch die Form des Textes. Hier einige Beobachtungen zur Komposition:

• Rahmung: Schon die Hörsaal-Rahmung ist gebrochen. Eigentlich ist ein Vortrag dran. Der ist zu fragmentarisch. Darum wird erzählt: Auf Basis von fragmentarischen Notizen.
• Konjunktiv: Nicht jede Rahmenerzählung erzwingt den Konjunktiv. Genau besehen ist das eigentlich nie der Fall.¹ Das Stilmittel führt zu einer eigentümlichen Brechung der narrativen
• Erzählsammlung: Die Erzählerin protokolliert Erzählungen. Die Crew-Mitglieder sind wiederum Erzähler:innen.
• Netzwerk: Der Theatermacher versteht den Einzelnen nicht als Subjekt, sondern als Knotenpunkt von Beziehungen. So entsteht auch der Roman aus der Verknüpfung von Texten und Kunstwerken: Adornos Dialektik der Aufklärung, Descolas Jenseits von Natur und Kultur, Werner Herzogs Filme, Ingeborg Bachmann und – als Tiefenstruktur im Hintergrund – Conrads Herz der Finsternis.

3. Angebote zum Gespräch

Zur Strukturierung der Diskussion biete ich einige Gesprächsfäden an. Ich liste sie hier kompakt auf und lege sie als je eigenen Kommentar am Endes des Beitrags an. Per “Antworten” kannst du deine Beobachtungen, Fragen, Überlegungen eintragen und auf andere reagieren. Zusätzliche Gesprächsfäden können natürlich auch eröffnet werden. Meine Vorschläge:

1. Deine Lese-Eindrücke: Wie bist du in das Buch hineingekommen? Was sind deine spontanen Eindrücke?
2. Erste Linien: Hast du so etwas wie einen thematischen Faden ausmachen können, der sich für dich durchzieht und die Textfragmente zusammenhält?
3. Eindrückliche Episoden: Welche Erzähleinheit ist dir besonders im Gedächtnis geblieben?
4. Spezielle Sprache: Wie ging es dir mit der eigentümlichen Sprache? Eher irritierend oder faszinierend? Ein Hindernis oder ein Strudel, der dich hineingezogen hat?
5. Zitat der Woche: Welchen Satz hast du dir angestrichen oder gemerkt?
6. Conrad reloaded: Für die Conrad-Leser – woran hast du die Beziehungen zu Herz der Finsternis erkannt?

1. Vgl. die Rahmungen in Boccacios Decamerone, Goethes Unterhaltungen, die Herausgeberfiktionen der Romantik (z.B. bei Hoffmann) oder in Joseph Conrads Herz der Finsternis, wo Marlow von der Reise in den Urwald erzählt. ↩︎

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Geht es dir wie mir und du hast dir bei der Verleihung des Deutschen Buchpreises 2025 an Dorothee Elmigers Die Holländerinnen auch gedacht »könnte man eigentlich mal lesen«? Dann ist jetzt die Gelegenheit! Bevor der Buchpreis-Zug 2026 im Sommer wieder anrollt…

1. Online gemeinsam lesen: So funktioniert es

Das Mitmachen ist einfach: Das Buch ist in drei Kapitel von je +/- 50 Seiten eingeteilt. Den jeweiligen Abschnitt liest jede:r über die Woche im eigenen Tempo. Jeden Sonntag erscheint hier ein neuer Beitrag zum Leseabschnitt der vergangenen Woche. Einleitende Fragen eröffnen den Austausch in den Kommentaren. Jede:r trägt so viel bei, wie sie oder er möchte. Wenn du mit dem Lesen länger brauchst, kommentierst du einfach, sobald du soweit bist.

Die Seitenzahlen im Leseplan orientieren sich nach der Erstausgabe im Hanser Verlag. Sollte jemand die Ausgabe der Büchergilde haben, gerne per Kommentar kurz melden. Ich bin mir allerdings fast sicher, dass der Satzspiegel und die Seitenzählung identisch ist…

2. Die Holländerinnen: Was uns erwartet

Das Buch erzählt von einer Schriftstellerin, die in einem Hörsaal spricht. In diesem Hörsaal erzählt die Schriftstellerin von einer Reise in die Tropen. Die doppelte Vermittlung (Erzählerin → Schriftstellerin → Handlung) schlägt sich in einem durchgehenden Konjunktiv nieder, der dem Buch einen charakteristischen Ton verleiht: »Im Januar vor drei Jahren, sagt sie, habe sie der Anruf eines Theatermachers erreicht. (…) Im Taxi habe sie sich durchs menschenleere Zentrum  der Hauptstadt zum Hotel fahren lassen. (…) Lange seien sie dann einem Weg gefolgt…«

Aufgebaut ist das Buch wie ein Experiment. Ein Theatermacher möchte zwei Holländerinnen auf die Spur kommen, die vor langer Zeit im Urwald verschwunden sind. Dafür schickt er zwei Frauen auf die Reise, die in einer Art wiederholender Erfahrung am eigenen Leibe recherchieren sollen, was geschehen sein könnte. Die Schriftstellerin reist als Protokollantin der Geschehnisse mit.

Die Reise ist zugleich eine Reise in die Untiefen der Tropen und in die Untiefen der eigenen Seele. An Werner Herzog orientiert sich das Projekt, an Coppolas Apocalypse Now und also an deren literarischer Vorlage, Joseph Conrads Herz der Finsternis.

Was nicht zu erwarten ist: Ein Plot, der wie ein Detektivroman geraden Weges vom Start einer Ermittlung zu deren Ende und Auflösung fortschreitet.

Was zu erwarten ist: Eine traumwandlerische Ästhetik, in der Fiktion und Wirklichkeit ebenso verschwimmen wie Außenwelt und Innenwelt, wie Natursphäre und seelische Landschaften.

Ich freue mich drauf, diesen besonderen Text zu entdecken und dabei vielleicht auf manche Parallelen zu unserer letzten Leserunde zu stoßen.

3. Dorothee Elmiger: »Auf keinen Fall! So ein Scheiß.«

Die Holländerinnen ist der vierte Roman Elmigers. Beinahe wäre er nie erschienen.
Die Schweizerin startete mit 24 Jahren überraschend durch. Ihr Debüt Einladungen an die Waghalsigen gewann 2010 den Ingeborg-Bachmann-Preis. Sie arbeitete als Übersetzerin und veröffentlichte zwei weitere Romane.

Mit ihrem vierten Buch war es zunächst ein Kampf. Über drei Jahre hat sie wieder und wieder angesetzt, überarbeitet und verworfen. Sie war kurz davor das Schreiben vollständig aufzugeben. Man riet ihr dazu, Hypnose-Tapes eines berühmten Therapeuten anzuhören. Der sollte suggestiv einen tollen Plot und starke Figuren in ihr Unterbewusstsein raunen. Elmiger war nur begrenzt überzeugt: »Auf keinen Fall! So ein Scheiß.«¹

Geplatzt ist der Knoten dann doch noch. In einem heißen Sommer hat sie den Roman wie im Fieber niedergeschrieben. Über den Erfolg war vielleicht nicht nur sie selbst erstaunt, sondern auch ihr Verlag. Im Anschluss an die Verleihung des Deutschen Buchpreises waren Die Holländerinnen erst einmal einige Wochen vergriffen…

4. Ein paar Fragen zum Einstieg

Für unsere erste Diskussion am 05. April über Kapitel I schlage ich dir ein paar Leitfragen vor, die helfen könnten, ins Buch hineinzufinden:

1. Die Erzählung im durchgehenden Konjunktiv ist die auffälligste Eigenart des Buches. Welchen Effekt hat diese literarische Entscheidung auf dein Lese-Erleben?
2. Im Zentrum des ersten Abschnitts steht ein Bericht über eine eigenartige Erfahrung einer Figur auf einem Bauernhof. Es hat ein bisschen was von Kafka. Wozu diese Einschaltung?
3. Wie wirken die Personen auf dich? Nah oder distanziert? Kannst du dich identifizieren? Fieberst du mit einer Person mit?

1. Daniela Janser, Interview mit Dorothee Elmiger in der WOZ vom September 2025: https://www.woz.ch/2538/dorothee-elmiger/es-ist-nicht-so-dass-ich-eine-faszination-fuer-gewalt-habe/!DARKV1F43VD2 ↩︎